Pendant le XVe siècle, la Flandre attirait les meilleurs peintres des anciens Pays-Bas. A la fin du Moyen Age, les peintres étaient inspirés de l’amour de la réalité.

Portrait d’un couple dans son intérieur, dit des Arnolfini

Les grands voyages et les études donnaient l’envie, le désir d’apprendre et d’explorer le monde sous toutes ses formes. L’homme vivait dans l’obsession du monde à découvrir. Et les peintres, plus que les autres, observaient le relief, le volume, l’espace. Ils regardaient la vie sous tous ses aspects. Ils aimaient peindre l’homme dans son milieu, dans les champs, dans les rues. Tous les peintres de l’Europe occidentale étaient pris de ce désir de l’observation du réel Les peintres flamands sont allés plus loin dans cette voie. La passion des peintres flamands était de peindre le monde qui les entoure, qu’ils admiraient..

Vierge du Chanoine van der Paele, 1436, Jan van Eyck, Bruges, Groeninge

Les primitifs Flamands superposaient de fines couches de couleurs transparentes, du plus clair au plus foncé.L’intensité des couleurs dans ces tableaux était admirée par les contemporains.